São João Bosco nasceu em Castelnuovo d'Asti no norte de Itália, em 16 de Agosto de 1815. A sua mãe educou-o na fé e na prática coerente da mensagem evangélica. Tinha apenas nove anos quando um sonho lhe fez intuir que deveria dedicar-se à educação da juventude.
Ainda pequeno, começou a entreter os companheiros com jogos que alternava com a oração e a instrução religiosa. Ordenado sacerdote, escolheu como programa de vida, "Dai-me almas e levai o resto", e deu início ao seu apostolado entre os jovens mais pobres e abandonados, fundando o Oratório e pondo-o sob a proteção de S. Francisco de Sales. Daqui o nome de Salesianos. Morreu no dia 31 de Janeiro de 1888. No centenário da sua morte, João Paulo II declarou-o e proclamou-o Pai e Mestre da Juventude, determinando que "ele fosse honrado e invocado com este título, especialmente por quantos se reconhecem como seus filhos espirituais".
S. João Bosco fundou centros juvenis, escolas, dedicou-se à boa imprensa e às missões.
"Basta que sejais jovens para que eu vos ame", costumava dizer. Fundou os salesianos, seus continuadores, nome inspirado em S. Francisco de Sales, homem de grande bondade. Quando morreu, em 1888, a sua presença começou a espalhar-se pelo mundo.
Tudo começou com S. João Bosco que "iniciou na Igreja uma experiência evangélica original por iniciativa de Deus e com a intervenção materna de Nossa Senhora Auxiliadora.
O Espírito deu-lhe um coração grande como as areias do mar e tornou-o pai e mestre de uma multidão de jovens e fundador de uma família espiritual".
Tomou com firmeza três propósitos:
"Ocupar rigorosamente o tempo. Sofrer, fazer, humilhar-se em tudo, sempre que se tratar de salvar almas. A caridade e a doçura de São Francisco de Sales me guiará em tudo."
De fato, na sua correspondência pode ler-se: "Estamos a dar andamento a uma série de projetos que diante do mundo parecem fábulas ou coisas impossíveis; mas, assim que começam, Deus os abençoa e tudo vai de vento em popa. Isso é motivo para rezar, agradecer, esperar e vigiar."
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